所谓心理咨询师，是运用心理学以及相关学科的专业知识、通过心理咨询的技术与方法、帮助求助者解除心理问题的专业人员。从前，心理咨询师几乎等同于心理治疗师（又称心理医生）。其实，心理医生从事的主要是心理障碍和心理异常的治疗。而心理咨询师属于社会服务人员，扮演的是疏导、劝慰的角色，帮助正常人调适心理状态，促进来访者的心理健康和个人发展，并没有如心理医生那样有开处方药的权力。他们不仅可以走向医学岗位，还可以步入培训、人事、管理、猎头、人才测评、司法等其他各个领域。
    
    在国外，心理咨询师并不是一个新鲜的职业。20世纪20年代，就开创了心理咨询事业。一些国家和地区开通了心理咨询电话或心理危机求救电话，几乎每家大公司都配有心理咨询师。职业压力、婚恋危机等问题，都可以在心理咨询师那里得到解决。
    
    近年来，随着我国社会变革加快，人们面临的生存与发展的压力前所未有。据统计，我国每年因自杀而死亡的人数多达25万－28万之巨，各种心理和精神疾病患者已高达1600万，占总人口的1.23％。
    
    在美国，550名心理咨询服务人员为每100万人口服务。在一般的发展中国家，这个数字也达了50－100名对100万。在我国，则为2.4名。其中，受过专业培训的更是寥寥无几。苏州拥有600万人口，心理咨询师的需求量为6000名，但目前不足100名。即使在发达城市上海，每百万人口中也只有10名心理咨询服务人员。
    
    如今，心理咨询师必须经过专门的职业培训，获得国家统一颁发的职业资格证书后，才可从事心理咨询工作。其中获得“心理咨询师”资格的专业人员，都要在有关专家督导下工作3年以上，方可独立执业，即可像国外一样申请开设营利性或非营利性的心理咨询中心（或心理诊所）。
    
    一个心理咨询师面对的是需要心理咨询的人，而不是书本和实验室，因此需要丰富的专业知识和大量实践经验。大多数情况下，心理咨询触及人的内心隐私，保密是心理咨询师应遵守的最基本的工作原则。咨询技巧在于多提问少评判，多讨论少建议，多问“你认为怎样？你觉得呢？”少说“你听我说的没错。”
    
    心理咨询师不是求世主。他们对各种问题也有自己的看法、情感倾向和价值观，如果不注意，就会不自觉地将自己的情绪和价值观带入咨询关系中。因此，心理咨询师必须认识自己有哪些弱点和偏见，才能做到客观地分析问题